Kimchi, hidangan fermentasi khas Korea, tidak hanya lezat tetapi juga kaya akan probiotik. Membuatnya di rumah adalah cara terbaik untuk memastikan kualitas dan kesegaran. Proses ini mungkin terlihat rumit, tetapi dengan panduan praktis membuat kimchi ini, Anda akan menyadari betapa mudahnya. Kunci utamanya terletak pada bahan-bahan berkualitas dan kesabaran dalam proses fermentasi.
Langkah pertama adalah memilih sawi putih (napa cabbage) yang segar. Potong sawi menjadi empat bagian memanjang, lalu belah lagi menjadi ukuran yang lebih kecil sesuai selera. Pastikan sawi dicuci bersih sebelum dilumuri garam. Proses penggaraman ini bertujuan untuk mengeluarkan kadar air berlebih pada sawi dan membuatnya layu.
Setelah sawi dicuci dan dipotong, lumuri setiap lapis daunnya dengan garam kasar. Pastikan semua bagian terkena garam secara merata. Biarkan sawi terendam garam selama beberapa jam hingga layu. Setelah itu, cuci sawi beberapa kali dengan air bersih untuk menghilangkan kelebihan garam. Sawi yang sudah dibilas siap untuk tahap selanjutnya.
Sementara sawi menunggu, siapkan bumbu kimchi. Bumbu dasar biasanya terdiri dari bawang putih, jahe, bawang bombay, dan bubuk cabai Korea (gochugaru). Beberapa resep juga menambahkan apel atau pir untuk memberikan rasa manis alami. Campurkan semua bahan ini hingga membentuk pasta yang kental dan berwarna merah cerah.
Kemudian, campurkan pasta bumbu dengan sawi yang sudah layu. Gunakan sarung tangan plastik agar tangan tidak iritasi dan pastikan semua lembar sawi terlumuri bumbu secara merata. Mengaduk dengan tangan adalah cara paling efektif untuk memastikan setiap bagian sawi tertutup oleh bumbu, menghasilkan rasa yang konsisten.
Setelah sawi tercampur rata dengan bumbu, masukkan ke dalam toples atau wadah kedap udara. Tekan-tekan sawi agar padat dan tidak ada celah udara. Jangan mengisi toples terlalu penuh karena proses fermentasi akan menghasilkan gas. Sisakan sedikit ruang di bagian atas agar ada ruang untuk ekspansi.
Simpan toples di suhu ruangan selama satu hingga dua hari. Proses ini dikenal sebagai fermentasi primer. Selama waktu ini, bakteri baik akan mulai bekerja, menciptakan rasa asam yang khas. Setelah dua hari, cicipi kimchi. Jika rasanya sudah cukup asam, pindahkan toples ke dalam kulkas untuk memperlambat proses fermentasi.